Et si tout commençait par le tonus postural?

Sommet Francophone du TDAH par l'Institut Neurosens

du 28 septembre au 7 octobre
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🌀 Et si tout commençait… par le tonus postural ?

Quand un enfant a du mal à se tenir droit, à rester assis sans s’agiter, à coordonner ses gestes ou à trouver son souffle, on pense souvent à un manque d’attention, à un "TDAH", voire à des réflexes archaïques mal intégrés.
Mais ces manifestations ne sont-elles pas, justement, les symptômes d’une désorganisation plus profonde ?

Et si la racine de tout cela… c’était le tonus postural ?

Une trame vivante tissée dès la vie intra-utérine

Le tonus postural : expression vivante du système nerveux central

Avant même de parler de posture ou de motricité, il est fondamental de comprendre ce qu’est réellement le tonus.

Le tonus postural n’est pas un « muscle contracté », ni une « posture redressée ». C’est une manifestation vivante, adaptative, issue de la régulation du système nerveux central dans son ensemble :

Le tronc cérébral, les noyaux sous-corticaux, le cervelet, la moelle, le cortex moteur et sensoriel – toutes ces structures coopèrent en permanence pour ajuster l’équilibre tonique du corps à la gravité, au mouvement, à la perception, à l’émotion.

Ce tonus suit une loi de développement universelle, bien décrite par les pionniers de la neurophysiologie comme Jacques Paillard, André Thomas ou Marc Jeannerod : la loi céphalo-caudale, selon laquelle la maturation tonique se fait de haut en bas, de la tête vers les pieds. D’abord le redressement céphalique et le contrôle oculomoteur, puis la stabilisation du tronc, enfin l’intégration des appuis et de la locomotion.
👉 Cette loi est d’autant plus précieuse qu’elle offre une lecture hiérarchique du développement. Lorsqu’un enfant présente des troubles moteurs ou attentionnels, il est essentiel d’examiner d’abord la qualité de ses ajustements toniques en position assise, puis la stabilité de sa tête, son regard, sa respiration. Le déficit tonique s’exprime en cascade.

Et pourtant, le tonus ne se laisse pas mesurer facilement. Il ne se voit pas toujours. Il se perçoit dans la qualité de l’ajustement, dans l’économie du mouvement, dans la fluidité de l’enchaînement moteur. C’est une signature invisible mais perceptible du vivant.

C’est pourquoi les grands cliniciens du développement, comme Bernard Aucouturier, Jean Ayres, A. Bullinger ou A. Ajuriaguerra, ont toujours insisté sur la notion d’alerte tonique.

L’alerte tonique est une fonction essentielle mais souvent méconnue, pourtant au cœur de l’organisation tonico-posturale. Elle désigne l’état de disponibilité globale de l’individu à interagir avec son environnement : un état de veille musculaire et attentionnel qui précède toute action, tout traitement de l’information.

Contrairement à l’alerte phasique, qui correspond à une réaction ponctuelle à un stimulus (bruit, lumière...), l’alerte tonique est une régulation de fond, graduelle, involontaire, qui conditionne la stabilité, l’attention, et l’ajustement adaptatif.

Ces grands cliniciens du développement ont toujours insisté sur l’importance de cette disponibilité tonique.

« La réciprocité du dialogue tonique »

Pour eux, le tonus est un langage archaïque du corps, un pré-langage moteur qui traduit la manière dont le système nerveux central se rend disponible à l’expérience. Le tonus n’est pas un état figé : c’est un état vivant, en modulation constante, témoin de l’intégration sensorimotrice de l’enfant. 

Comprendre l’alerte tonique permet d’éviter les confusions entre agitation, excitation et immaturité tonique. Il s’agit moins de répondre à des stimulations que de s’y rendre disponible.

Ainsi, dès qu’il existe une immaturité neurodéveloppementale – qu’elle soit d’origine génétique, épigénétique, ou liée aux conditions de naissance –, le tonus est impacté. Il devient soit hypotonique (effondré, mou), soit dystonique (désorganisé, instable), et ce déséquilibre initial produit alors une série d’effets domino :

- trouble du redressement,
- difficulté de coordination motrice,
- instabilité émotionnelle,
- troubles attentionnels ou respiratoires.

En ce sens, le tonus est le premier signe visible d’un SNC qui peine à s’organiser. Il précède souvent la plainte cognitive ou comportementale. Il est le témoin silencieux d’un programme neuroontogénique millénaire, commun à tous les humains, et pourtant si fragile.

Ce que la recherche nous montre aujourd’hui, c’est que le développement du tonus postural ne commence pas à la naissance, ni même à l’apprentissage de la marche, mais bien in utero.

Dès les premières semaines de vie fœtale, des mouvements spontanés apparaissent :
flexions, extensions, retournements, succion…

Ces gestes, observés dès la 14e semaine de gestation, ne sont pas des réflexes isolés : ils préparent déjà la future posture, la coordination du regard, le développement vestibulaire, la respiration et même l’ancrage émotionnel.

Le corps de l’enfant ne se construit pas par empilement de fonctions, mais par une orchestration progressive et incarnée, dont le tonus postural est le chef d’orchestre silencieux.

Les réflexes archaïques : des signaux, pas des causes

La tentation est grande, lorsqu’un enfant a des troubles moteurs ou comportementaux, de s’en remettre à une explication rassurante : "il n’a pas intégré ses réflexes primitifs".
C’est simple. Ça se corrige. Et cela donne une illusion de solution rapide.

Mais la réalité est souvent plus complexe, plus subtile, et plus profonde.

Les réflexes archaïques sont des messagers, des témoins d’une régulation tonique encore immature.
Ils ne sont pas la cause première, mais l’expression visible d’un déséquilibre qui prend racine bien avant la naissance : dans la respiration, la posture, l’équilibre, l’alignement tonique global.

Le souffle et la verticalité comme piliers du développement

Ce que nous appelons, à l’Institut Neurosens, le Système Tonico-Ventilatoire (STV) constitue le socle d’une posture stable, respirée, vivante.
Ce système intègre :

• la coordination du diaphragme avec les voies aériennes supérieures via les muscles dilatateurs du pharynx et de la langue
• les muscles posturaux profonds et les muscles abdominaux-pelviens
• les voies vestibulaires,

et l’ensemble des circuits sensoriels proprioceptifs et extéroceptifs qui permettent à l’enfant de calibrer sans cesse sa boussole intérieure pour se tenir debout, agir et penser.

C’est sur cette trame tonico-posturale vivante que viennent se greffer l’attention, la régulation émotionnelle, la cognition.

Vers une autre lecture des troubles du neurodéveloppement

L’un des objectifs de la neurothérapie intégrative est justement de reconstruire ces ponts, d’unifier les approches autour de ce que la biologie du développement, la physiologie du tonus, et les sciences de la régulation nous enseignent aujourd’hui.

Ainsi, cet article se veut aussi une invitation : à revisiter nos fondations professionnelles, à éclairer les racines de nos pratiques, et à repenser l’accompagnement de l’enfant dans une perspective réellement intégrative et respectueuse de sa nature vivante.

Plutôt que de voir le TDAH, la dyspraxie ou les troubles du comportement comme des "troubles du cerveau", nous proposons de les lire à la lumière du corps :

Et si ces troubles étaient les conséquences d’un déséquilibre tonico-postural enraciné dans une histoire corporelle non intégrée ?

Cela ne remet pas en cause la réalité du trouble, mais ouvre une voie thérapeutique complémentaire, plus globale et porteuse de sens.

Du réflexe à la posture : histoire d’un malentendu corporel

De la réflexologie pédagogique à la neurothérapie incarnée : retrouver l'équilibre

1. Une généalogie corporelle oubliée : entre guerre froide, isolement scientifique et quête de solutions

Les méthodes centrées sur les réflexes archaïques n’ont pas émergé d’un vide. Elles sont nées d’un contexte historique, politique et culturel bien spécifique : celui de la seconde moitié du XXe siècle, marquée par la guerre froide, la division Est-Ouest, et la difficulté d’accès aux découvertes scientifiques récentes, notamment en neurosciences du développement.

Dans les pays du bloc soviétique, privés des outils technologiques occidentaux (neuroimagerie, électrophysiologie avancée), les cliniciens ont développé des approches corporelles empiriques, fondées sur l’observation des réflexes, du tonus postural et des chaînes motrices. À leur manière, ces approches ont réaffirmé la place du corps dans le développement de l’enfant, contre une vision strictement cérébro-centrée.

C’est ainsi que sont apparues :

• la méthode Vojta (années 1950–60), en Tchécoslovaquie, visant à activer des chaînes motrices réflexes par des pressions spécifiques ;
• la méthode Bobath, diffusée dans les années 1960–70 pour travailler la motricité des enfants IMC, encore très utilisée aujourd’hui ;
• la PNF (Kabat), reprise en version simplifiée dans certains pays d’Europe de l’Est ;
• la méthode Masgutova (MNRI®), dans les années 1980–90, qui formalise la stimulation systématique des réflexes primitifs.

Parallèlement, au Brésil, Beatriz Padovan, orthophoniste, développe une approche inspirée des séquences du développement moteur, en lien avec l’anthroposophie de Rudolf Steiner. Sa méthode, dite de réorganisation neurofonctionnelle, intègre des mouvements archaïques dans le traitement du langage et des troubles cognitifs. Sa fille, Sonia Padovan, en perpétue aujourd’hui la diffusion dans plusieurs pays.

À l’Ouest, c’est au Royaume-Uni que Peter Blythe fonde l’INPP (Institute for Neuro-Physiological Psychology) dans les années 1970, poursuivi par Sally Goddard Blythe, qui contribue à diffuser largement l’idée que des réflexes persistants seraient à l’origine des troubles de l’apprentissage. Cette pensée est introduite en France dans les années 2000 par Harald Blomberg : BRMT (Blomberg Rhythmic Movement Training, puis consolidée par Paul Landon à partir de 2003.

Enfin, aux États-Unis, Paul Dennison crée le Brain Gym® dans les années 1980. Cette approche, souvent simplifiée, repose sur l’idée que certains gestes corporels « activent » les hémisphères cérébraux.

Tous ces courants ont cherché à aider l’enfant en difficulté, en mobilisant les ressources corporelles à leur disposition. Ils ont répondu à un besoin humain fondamental, bien avant l’essor des neurosciences, de la psychophysiologie et des approches fondées sur les preuves.
Mais leur isolement disciplinaire, dans un contexte de cloisonnement des savoirs, a parfois conduit à figer des intuitions précieuses en dogmes, sans qu’elles puissent être confrontées à des modèles neurophysiologiques intégrés.

2. Ce que ces approches ont permis… et ce qu’elles ont oublié

Le mérite de ces approches est indéniable : elles ont réintégré le corps dans la clinique du développement, là où les modèles psychiatriques et cognitivistes avaient tout focalisé sur le cerveau, les comportements ou les symptômes visibles.

Elles ont permis :

• de regarder l’enfant dans sa motricité primitive,
• d’observer ce qu’il n’exprimait pas encore par le langage,
• de proposer des interventions accessibles sans technologie.

👉 Elles ont ainsi cristallisé des hypothèses fragiles en certitudes causales, selon une logique simplificatrice :

« Si un réflexe archaïque persiste, alors il est la cause du trouble. Il faut l’inhiber pour libérer la fonction. »

Ce postulat, séduisant par sa simplicité, est insuffisant. Il omet des dimensions majeures du développement :

• la plasticité cérébrale et la réorganisation par expérience,
• la respiration comme régulatrice du tonus,
• la coordination tonico-posturale globale,
• le rôle du lien affectif, de la proprioception, du vestibulaire,
• la synchronisation tonus–perception–émotion.

Il réduit le développement à une mécanique linéaire réflexe → inhibition → amélioration, sans tenir compte de
la complexité dynamique non linéaire du vivant.

3. Retrouver l’équilibre : du réflexe vers la posture vivante

Ce que la neurothérapie intégrative propose aujourd’hui, ce n’est pas un rejet, mais une relecture systémique de ces approches.

Le réflexe archaïque n’est pas nié. Il est reconnu comme un indicateur, un signal, un témoin d’une immaturité tonique, d’une désorganisation du corps vécu, mais non comme une cause autonome.

👉 Ce qui importe, ce n’est pas l’inhibition d’un réflexe. C’est la restauration d’une posture vivante, portée par le souffle, ancrée dans l’équilibre, soutenue par le lien sensoriel et affectif.

Au cœur de cette posture, se trouve le Système Tonico-Ventilatoire (STV) :

• coordination du diaphragme, des muscles posturaux profonds et des chaînes vestibulaires,
• régulation du tonus par la respiration,
• ancrage dans l’espace, dans la gravité, dans la relation.

Le STV agit comme chef d’orchestre silencieux de la verticalité, du mouvement, de la régulation émotionnelle, de l’attention.

C’est lui qu’il faut restaurer avant d’agir sur des expressions réflexes isolées.

Vers une science vivante de l’autorégulation : une convergence attendue

Aujourd’hui, nous assistons à une réunification féconde entre neurophysiologie et psychologie, grâce à deux leviers majeurs :

1. Les outils de mesure issus de la psychophysiologie, qui rendent visibles les processus internes : variabilité cardiaque, rythmes cérébraux, tonus musculaire, régulation respiratoire, etc.
2. La redécouverte de l’observation clinique et de l’écoute relationnelle dans une logique systémique, non linéaire, respectueuse de la complexité du vivant.

Cette rencontre entre science mesurable et expérience incarnée ouvre la voie à une approche nouvelle :

👉 Une éducation à l’autorégulation, fondée sur l’apprentissage actif, la respiration, la posture vivante, et la réintégration du lien corps-esprit.

Ce n’est plus une thérapie descendante. Ce n’est plus un protocole imposé.
C’est une pédagogie de soi, appuyée sur la science, mais inspirée par le vivant.

C’est ce que porte la neurothérapie intégrative.

Comprendre le tonus postural – le point de départ oublié

Le tonus postural n’est pas un muscle, ni une posture droite, ni un réflexe à corriger.
C’est l’organisation interne et dynamique du corps qui permet à l’enfant d’être debout, d’orienter son attention, de respirer, de ressentir, de penser.

Ce tonus est en lien direct avec :

• la gravité : comment le corps gère l’équilibre et le redressement ;
• la respiration : comment le souffle module le tonus profond ;
• les afférences sensorielles : proprioception, vestibule, peau ;
• et la relation : sécurité intérieure, co-régulation avec autrui.

👉 Lorsqu’il est instable, tout vacille : l’attention, les émotions, le comportement, le sommeil, l’apprentissage.

C’est pourquoi le tonus postural est le premier pilier de la neurothérapie intégrative :
non pas parce qu’il est visible, mais parce qu’il est la trame invisible sur laquelle reposent tous les autres.

Conclusion : une intégration critique pour un nouveau paradigme

Les approches réflexologiques du XXe siècle ont été nécessaires, audacieuses, profondes, parfois même pionnières. Mais leur isolement, leur simplification et leur dérive dogmatique nous imposent aujourd’hui un devoir d’intégration critique.

Nous ne pouvons plus considérer un enfant comme un cumul de réflexes à inhiber. Nous devons l’accompagner dans la reconstruction d’un corps vivant, respirant, sentant, s’équilibrant dans l’espace et la relation.

Ce retour à l’équilibre entre posture, souffle, mouvement et lien, c’est ce que nous portons avec la neurothérapie intégrative.

📚 Une reconstruction nécessaire du lien entre science du vivant et métiers de l’accompagnement

Ce que nous avons tenté de montrer dans cet article, c’est à quel point le tonus postural constitue une clé de lecture essentielle, à la croisée de la neurophysiologie, de la clinique développementale et de l’histoire des pratiques éducatives ou thérapeutiques.

Mais il ne suffit pas de décréter une approche « globale » : encore faut-il comprendre pourquoi les pratiques professionnelles actuelles sont souvent fragmentées, écartelées entre modèles idéologiques et intuitions cliniques.

Heureusement, les chercheurs des grands laboratoires du CNRS, de l’INSERM ou de l’AP-HP, souvent à distance des querelles de chapelles professionnelles, ont continué d’approfondir les lois fondamentales du développement corporel et tonique. Parmi eux, Antoine Remond, pionnier de l’électrophysiologie française et membre de l’AAPB dès sa fondation en 1969, a permis de faire le lien entre les travaux européens et nord-américains en psychophysiologie.

Légende : Antoine Rémond pendant une séance de Biofeedback

Aujourd’hui, la neurothérapie intégrative s’inscrit dans cette filiation : celle d’un corps vivant, porteur de rythmes, d’ajustements, de régulations fines, et non d’un empilement de symptômes ou de réflexes isolés.

Nous invitons les jeunes praticiens à explorer l’histoire de leur discipline, à en reconnaître les fondements, les apports et les zones encore inexplorées. C’est dans cette compréhension approfondie que pourra émerger un paradigme incarné du soin et de l’éducation.

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Joël Lemaire

Kinésithérapeute
Président & Cofondateur Institut Neurosens
D.I.U. Posturologie clinique
D.U. Perception Action Troubles des Apprentissages
Membre de la Société Française de Physiothérapie
Membre de l'Association de Psychophysiologie Appliquée et Biofeedback - AAPB
Membre de la Société Internationale de Neurorégulation et la Recherche - ISNR
Co-Auteur : TDAH-Les causes cachées, les solutions efficaces
Co-Auteur : Sommet Francophone du TDAH

Bibliographie

• Ajuriaguerra, J. de. (1974). Manuel de psychiatrie de l’enfant. Masson.
• Berthoz, A. (2009). La simplexité. Odile Jacob.
• Bullinger, A. (2004). L’instrument du corps. Érès.
• Guillemette, L. (2007). Posture et développement moteur. De Boeck Supérieur.
• Paillard, J. (1990). Posture and action: Comparative data in the context of functional synergies. In H. Haken & M. Stadler (Eds.), Synergetics of cognition (pp. 200–217). Springer.
• Remond, A. (1966). Recherches électrophysiologiques sur les mécanismes de la vigilance. Masson.
• Shaffer, F., & Moss, D. (2019). Biofeedback and Neurofeedback Applications in Clinical Practice. AAPB.
• Thirioux, B. (2022). Cognition incarnée et altérité. Hermann.
• Varela, F. J., Thompson, E., & Rosch, E. (1993). L’inscription corporelle de l’esprit: Sciences cognitives et expérience humaine. Seuil.
• Vojta, V. (1974). The Vojta Principle: Ontogenesis of Postural Locomotion Diagnosis and Therapy.
• Zukor, D. J. (2011). Introduction to Quantitative EEG and Neurofeedback. Academic Press.
• American Association for Psychophysiology and Biofeedback (AAPB). (n.d.). Retrieved from https://www.aapb.org

Encadré rétrospectif : une chronologie critique des thérapies fondées sur les réflexes

Parce qu’au-delà des querelles de territoire entre disciplines, cette chronologie montre combien les approches fondées sur le tonus et les réflexes ont souvent manqué de ponts, de rigueur partagée et de vision systémique. C’est en réunifiant ces héritages dans une approche intégrative que nous pouvons sortir des impasses cliniques, offrir des repères solides aux nouvelles générations de praticiens et éviter les dérives passées.